Thursday, August 13, 2020

The Eighth Life

The Eighth LifeThe Eighth Life by Nino Haratischwili
My rating: 1 of 5 stars

I found this book revolting, actually I realised, that it upsets me and makes me angry, so rejecting it was a sort of the last rescue.
I have to give credit to the author for my reaction, it proves some skill, but I found it harmful.
What went wrong?
After reading some 300 pages I found all characters are strongly artificial, exaggerated and put into some extremely cruel circumstances.
Author intertwines the story with relation of some historical events. Again, events are well dramatized, but their connection to the story is very remote.

View all my reviews

Sunday, July 26, 2020

When I am... Power of One

At the beginning of February 1999 I flew from hot summer in Melbourne Australia, to cold and wintry Minneapolis. My intention was to compete in American Vasaloppet in Mora, Minnesota. The winter was poor in snow but I managed to have decent skiing in few parks in Minneapolis. 
On Thursday, 3 days before the race, I heard on the radio, that the race has been cancelled due to the lack of snow. It was a shock! Next morning I rang the race office. They confirmed the bad news - sorry, the race is cancelled.
- That's impossible! I came here all the way from Australia! It cannot be!
- We are very sorry, but it is cancelled.
- But there is quite good snow in parks in Minneapolis...
- We also have good snow in the forest. But the race is run in the open area and there is no snow there.
- So shift it to the forest!
- That's impossible, we have around 4,000 participants, we cannot squeeze them on narrow tracks. Anyway, the decision is FINAL, there is NO RACE!
I tried the last chance - please connect me with the club secretary. I had Valerie Brown at the other end of the wire and I laid down my proposal: 
I understand that you are unable to run the regular race. But on the other hand there is still quite good snow in the forest. And on another hand, I came here all the long way from Australia. Why not to put these two hands together and let me do a solo race in the forest?
There was a moment of silence and then ... come to Mora, we'll see what we can do for you. I heard smile in Valerie's Brown voice. 

I came to Mora on Saturday morning. It was sunny, cold and snowless. The big, red Dalarna Horse reminded me my race in Sweden 3 years earlier....
I went directly to the race office. It was the saddest place in the world. Thousands of race bags and bunches of medals for finishers. I took one of them in my hand.... Valentine Day.. Yes, of course! It will be Valentine Day tomorrow! A heart, two skiers inside, Love to ski...

- What are you going to do with them?
- They all will be scrapped.
- O, no! You must let me to race for 
this medal!
We studied maps of ski trails in the forest. Valerie showed me ones where the snow should be OK. I did simple arithmetic...
- Valerie, so if I will ski around these loops until I clock over 58 km, will you give me such a medal?
- Find his racing bag - she said.

A couple of club members drove me to the forest to see how it looks. I found it in much better condition than expected.
After return to the town, I still managed to participate in sled races with some Swedish guests (I am the one in the red top) and eventually went to sleep as the happiest person in Mora.


9 o'clock Sunday morning, blue skies, light frost, no wind. In the Log Cabin I left a bag with warm clothes and some food and drinks. I put on my red racing suit with kangaroos on the back and on the leg. 
I put on my race number 503, START!!! 


For a long time I was the only person on the trails. Later some people arrived, whole families for a relaxing session of skiing in the sun. Some of them were quite shocked when out of sudden a crazy racer appeared...

Go away from the track - shouted parents to the children - thousand skiers will be here in a moment!
- But they said , that the race is cancelled?

I left them in such puzzled state and skied on and on - 5 times around The Point Trail, 4 times Beaver Dam Trail and every possible trail between and around.
Eventually my log showed more than 60 km, it was almost 3 pm. I skied back to the Log Cabin where some club members waited for me with the medal of my dreams. 


Back from home, I wrote a detailed report of my effort, it showed almost 65km. What a surprise it was when few weeks later I received mail from Valerie Brown. She sent me a special diploma... 




... and another medal. Valerie explained, that some of "Love to Ski" medals have been given to sponsors and volunteers so for me she sent a special one - Winners's Time + 50%, Year 1999...







And there is ONE and ONLY ONE such medal in the World!

One Thousand Roads to Mecca

One Thousand Roads to Mecca: Ten Centuries of Travelers Writing about the Muslim PilgrimageOne Thousand Roads to Mecca: Ten Centuries of Travelers Writing about the Muslim Pilgrimage by Michael Wolfe
My rating: 2 of 5 stars

23 personal relations from a pilgrimage to Mecca.
Most of them are just pages from travel diary - names of places, list of events, very rarely there is some religious reflection, but lots of social gossip.
Only 3 relations I found really interesting.
Year 1927 - Mohammad Asad. Austrian of Jewish origin, who wholeheartedly converted to Islam. His relation is truly inspired by his beliefs.
Maybe worthwhile to mention, that in later years Mohammed Asad was very involved in creation of Pakistan and occupied high position in Pakistani government, he served as a plenipotentiary minister in United Nations. He is also an author of highly praised translation of Qur'an.
Year 1927 - Winifred Stegar, a pilgrim from Australia. The strange thing is, that there is no relation of her visit to Mecca. Her story is cut at the city borders.
I read a voluminous biography of Winifred which contains a long relation of visits to Mecca an Medina. There is absolutely no religious inspiration in it, but lots of relations about maltreatment, cheating, robbery.
Year 1964 - Malcolm X - Afro-american activist who calls himself an extremist.
This one I found most authentic.

View all my reviews

Sunday, June 28, 2020

Uwolnienie...

 ...Juliana Assange - zdjęcie sprzed 10 lat...


Od dwóch dni to główny temat w australijskich mediach.

Julian Assange - podaję link do anglojęzycznego wpisu Wikipedii - KLIK gdyż wpis polski jest bardzo ubogi - KLIK.
W anglojęzycznym wpisie pojawia się powiadomienie - artykuł jest aktualnie przedmiotem zmian....
Rzeczywiście, w chwili gdy zacząłem ten wpis internet podpowiadał:
- godzinę temu (czyli około 2 rano w Polsce) Julian Assange pleaded guilty - przyznał się do winy.
- 22 minuty temu - sąd zaakceptował przyznanie się do winy.

Przed nami jeszcze kilka kroków, zatem ograniczę się do historii.
Julian Assange - wyjątkowo pokręcony życiorys...
Urodził się 3 lipca 1971 roku jako Julian Paul Hawkins - rodzice - Christine Ann Hawkins - artystka plastyk i John Shipton - aktywista pokojowy, zawód budowlaniec.
Rodzice rozdzielili się jeszcze przed urodzeniem syna.
Gdy Julian miał jeden rok matka wyszła za mąż za Bretta Assange wraz z którym prowadziła grupę teatralną - Julian uznał go za swojego ojca.
6 lat później para rozwiodła się, matka związała się facetem związanym z mocno podejrzanym kultem, ten związek rozwiązał się po trzech latach.
Wikipedia policzyła, że Julian Assange w okresie dzieciństwa mieszkał w 30 australijskich miastach (nie sądziłem, że w Australii jest aż tyle miast) - pewna stabilizacja nastała w Melbourne - Julian (17 lat) wprowadził się do rodzinnego domu razem ze swoją dziewczyną.
Już w wieku 16 lat Julian był wykwalifikowanym hackerem, swoją wiedzę uzupełnił studiami matematyki i fizyki na kilku uniwersytetach - oczywiście studiów nie ukończył.
Był już notowany przez policję co nauczyło go ostrożności w kontaktach z grupami hackerów.
W wieku lat 20 miał już na swoim koncie włamania do sieci informacyjnej NASA i Pentagonu.
W wieku 18 lat (1989) ożenił się ze swoją rówieśnicą, Teresą, urodził się im syn, Daniel.
Małżeństwo rozpadło się i toczyło walkę o to kto ma się opiekować synem, dysputa była tak emocjonalna, że Julian podczas niej osiwiał (przedtem miał brązowe włosy).
Jak potoczyły się losy Daniela?
Jedyna co znalazłem, to że Julian pzapewnił synowi bardzo dobrą edukację i wprowadził go w arkana hackerstwa.

W 1994 roku Julian został postawiony przed sądem z 31 zarzutami przestępstw, w tym również defraudacje.
Podczas procesu Julian popadł w głęboką depresję i w rezultacie został umieszczony w szpitalu psychiatrycznym i spędził 6 miesięcy - cytuję: "śpiąc w dzikich terenach w okolicach Melbourne".

W roku 1996 proces dobiegł końca, postawione zarzuty groziły karą łącznie 290 lat więzienia, jednak prawnicy utargowali, że jeśli przyzna się do 24 zarzutów to skończy się na grzywnie - A$2,100.
W ramach dobrowolnej rehabilitacji Julian pomógł australijskiej policji schwytać kilku dystrybutorów dziecięcej pornografii.

Rok 2006 - Julian został członkiem zarządu WikiLeaks - KLIK - organizacji ujawniającej gwałcenie praw człowieka. korupcję, zbrodnie wojenne.

W 2010 roku amerykański żołnierz Bradley Manning zgłosił się do WikiLeaks i udostępnił im około 750,000 tajnych dokumentów. Został zidentyfikowany przez wywiad USA i w 2013 roku skazany na 7 lat więzienia.
W tym samym roku Bradley poinformował władze, że od dzieciństwa miał problemy z identyfikacją płciową, przez kilka lat był gejem, teraz zdecydowanie jest kobietą - imię Chelsea
Poniżej ich zdjęcia - w okresie służby wojskowej i obecnie...

W 2017 roku prezydent B. Obama zredukował jej wyrok i odzyskała wolność.
Życiorys Chelsea Manning - KLIK - jest prawie tak samo pokręcony jak życiorys Juliana.

Wracam do tematu...
Podczas swojego procesu Chelsea Manning twierdziła, że nikt z WikiLeaks nie wywierał na niego/nią żadnego nacisku.
Administracja USA nie uznała tego argumentu i gdy prezydentem USA został D. Trump postawiła Julianowi formalne zarzuty.

Nadal rok 2010 - Julian Assange odwiedził Szwecję i natychmiast po powrocie do Anglii został oskarżony przez dwie Szwedki o nadużycia seksualne, Szwecja wydała Europejski Nakaz Aresztowania. Julian obawiając się ekstradycji do Szwecji zgłosił się do ambasady Ekwadoru w Londynie i poprosił o azyl.
Jednym z jego argumentów było, że Szwecja może dokonać jego ekstradycji do USA.

W ambasadzie Ekwadoru Julian spędził 5 lat, otrzymał w tym czasie ekwadorskie obywatelstwo.
Były to całkiem aktywne lata, Julian był zaangażowany w liczne akcje, między innymi w przyznanie Katalonii niezależności.
W międzyczasie Szwecja wycofała oskarżenia przeciw Julianowi, ale życie nie lubi próżni, Julian popadł w konflikt z władzami Ekwadoru, stracił obywatelstwo i opuścił ambasadę, czekali już na niego angielscy policjanci i od 11 kwietnia 2019 roku siedział w angielskim więzieniu czekając na ekstradycję do USA.

W 2017 roku, czyli jeszcze jako Ekwadorczyk, Julian pobrał się ze Stellą Moris, mają dwójkę dzieci...

Niektóre źródła podają, że Julian ma conajmniej 7 dzieci.

Co się działo w ostatnich miesiącach było tajemnicą, rezultat jest następujący...
Administracja USA zdecydowała, że jeśli Julian przyzna się do stawianych mu zarzutów to zostanie ukarany 62 miesiącami więzienia, na poczet wyroku zostaną zaliczone miesiące spędzone w londyńskim więzieniu - tak się składa, że spędził tam 62 miesiące - a zatem ostanie uwolniony.

Oto treść zarzutów:
"Conspiring with Chelsea Manning, at that time a U.S. Army intelligence analyst, to unlawfully obtain and disclose classified documents relating to the national defense. After obtaining classified national defense information from Manning, and aware of the harm that dissemination of such national defense information would cause, Assange disclosed this information on WikiLeaks". Źródło - KLIK.
Tłumaczenie: "Spisek z Chelsea Manning, wówczas analitykiem wywiadu armii USA, w celu nielegalnego uzyskania i ujawnienia tajnych dokumentów dotyczących obrony narodowej. Po uzyskaniu tajnych informacji dotyczących obrony narodowej od Manning i uświadomieniu sobie szkód, jakie mogłoby spowodować rozpowszechnianie takich informacji dotyczących obrony narodowej, Assange ujawnił te informacje na WikiLeaks".

Komentatorzy są zgodni, że jest to kryminalizacja dziennikarstwa trudno jednak mieć pretensje do Juliana Assange, że po 12 latach więzienia chciał odzyskać wolność.
Strona amerykańska wydała oficjalne oświadczenie, że żaden obywatek amerykański nie doznał żadnych szkód w wyniku tego "spisku".

Prawnicy Juliana uznali, że postawienie stopy na kontynencie amerykańskim jest jednak ryzykowne i znaleźli sąd USA położony najbliżej Australii - Saipan na Wyspach Mariańskich - KLIK.

Julian poleciał na Mariany prywatnym odrzutowcem, w Bangkoku dołączył do niego australijski ambasador w USA.
O 9:18 rano lokalnego czasu - zgodnego z czasem w Sydney i Melbourne - Julian przyznał się do winy, godzinę później sąd zaliczył mu odbytą karę i stał się WOLNY.
O 21:15 (13:15 w Polsce) spodziewamy się go w stolicy Australii - Canberze.

P.S. Te Wyspy Mariańskie budziły mój niepokój - pamiętam z lekcji geografii, że tuż obok jest Rów Mariański - ponad 11 km głębokości. Aż się prosiło, żeby podczas wychodzenia z sądu ktoś go popchnął do tego Rowu.
Na szczęście - nie :)

Saturday, June 27, 2020

The Washerwoman's Dream

The Washerwoman's Dream: The Extraordinary Life of Winifred Steger 1882-1981The Washerwoman's Dream: The Extraordinary Life of Winifred Steger 1882-1981 by Hilarie Lindsay
My rating: 3 of 5 stars

Difficult book to read, difficult to write.
Extraordinary life of a woman of an extraordinary character.
But the essence of this life was neglect, poverty, contempt, extremely hard work, disenchantment with each side of a very long and busy life.
I admire an author for undertaking such a task as she must have known that reading it will be a hard, not rewarding effort.
I am grateful to the author for telling this story, but my reflection is bitter - so many lives look like not worth living.
Brief story of Winifred Steger life here...
Born in 1882 in London to house-painter had relatively normal 9 years of childhood. In 1891 her father decided to migrate to Australia, his wife, mother of Winifred abandoned him and her daughter at he time of ship embarking.
Father of Winifred got allocated an absolutely worthless piece of land in remote Queensland. He did not send his daughter to school and all her time was filled with backbreaking work. When she was barely in her teens father frequently was going for work in towns leaving daughter alone in charge of a farm. When she was 16 she got pregnant with an itinerant shearer. Winifred's father reacted to this with anger and contempt. When a baby was due he delivered his daughter to child's father's household and forced him to marry her. Then left her there. Again she was received by her parents in law with contempt and hostility.
In next 7-8 years she delivered 4 children. She was living separately in a metal shed, her children taken for care in in-laws home. Her husband visited her irregularly not showing any concern about her or their children. At some stage he threatened her with gun so she ran away from home and ended close to Toowoomba where she worked 7 years as a barmaid.
There she met Ali Acka Nuby, who was running a general store. He was a great love of her life. They had 3 children together, she registered them under her first (and only) husband name.
During this relationship Winifred converted to Islam. She realized that this religion imposes many restrictions on women and she tried to moderate them and give women more rights. Her partner started working as a camel driver and Winifred proved to be very useful in sorting out paperwork for camel trains. After some 7 years Ali Nuby traveled to India to visit his family and there he died of cholera. Winifred had no share in her estate as they were never married and the only source of her income was backbreaking work as a washerwoman. Mullah in the local mosque found her a husband - Karum Bux - to provide some stability for her and her children. Again this marriage of convenience was not officially registered. Karum Bux was a very devoted Muslim, very often disappointed, sometimes scared with Winifred's liberated approach to religion. After 2 years of relation he got idea to make a pilgrimage, Hadj, to Mecca, holy place of Islam. Winifred forced him to take her for a trip and during very demanding and dangerous journey she proved that a woman can win a respectful place in Islam. Years later the relation broke, Winifred got a post of governess at the court of royal family of Afghanistan. This job not lasted long due to cruel power struggle in Afghanistan and after few months stay in India she returned to Australia where she started running a mess for miners in Tenant Creek. At the same time she became a regular contributor to newspapers in Adelaide where she published stories from her life. After the end of II world War she moved to Alice Springs where she ran a poultry farm. In her 90-ties she moved to Adelaide where she spent last years of her life in age-care home.

View all my reviews

Tuesday, June 23, 2020

Animula, vagula, blandula...

Animula, vagula, blandula.
Hospes comesque corporis

Quae nunc abibis in loca 
Pallidula, rigida, nudula, 
Nec, ut soles, dabis iocos...
        Written by Roman Emperor Hadrian shortly before his death - CLICK.
Roving, amiable little soul.
Body's companion and guest.
Now departing in regions
pale, cold and bare,
no place for your sense of humour.
 Translated partially by Wikipedia, partially by me.

We just had a shortest day of the year, there is cold and misty outside.
I think with worry about my soul.
My body will not provide a safe and comfortable lodging for it. Not for long anyway.
For so many years I was sure we were .one.
I think we were and somehow it never came to my mind to worry about my inseparable partner - amiable, little soul. So loyal and reliable to me.
And now, I am the weakest link. My body I mean, it will not last long.

I was never convinced to religious way of life.
Now I think with worry, that it could have given me some peace of mind. I could hope that my soul will end in eternal light among millions of heavenly choristers. I do not think with enthusiasm about it, but there is some safety in such a concept.
But without?

Monday, June 15, 2020

Blue ribbons bitter bread

Blue Ribbons Bitter Bread: Joice Loch, Australia's Most Heroic WomanBlue Ribbons Bitter Bread: Joice Loch, Australia's Most Heroic Woman by Susanna de Vries
My rating: 3 of 5 stars

Exceptional life.
I am impressed by each aspect of Joice's life and action.
I have also to admit, that it might have been not easy to put into a book.
There was hard selfless work day after day, it is not easy to turn it into an exciting story.
I am looking forward for time when libraries will open to public and I will be able to confront this book with original writing of Joice Loch. I strongly believe that I will find extra value.
So far my main reservation to the book is number of errors in reporting historical events.
I understand that such errors could have been done in original writing of Joyce Loch, in many cases she heard stories from not reliable sources.
I am disappointed that these mistakes have been copied by Susanna de Vries into her book without any comments.

View all my reviews