Wednesday, March 2, 2022

The Happiest Man on Earth

The Happiest Man on EarthThe Happiest Man on Earth by Eddie Jaku
My rating: 3 of 5 stars

I feel very uncomfortable.
A book written by a very honest and good person. A book describing how to turn each bad experience into something good. A book with lots of wise advice.
How can a sensible person say anything critical about such a book?
I do not pretend to be a very sensible person so I will mention some disappointments.
Eddie Jaku was born in Germany, in a Jewish family, which felt completely assimilated into German society.
So it was a terrible shock to them, that in 1933, after A. Hitler won the election, everyone around turned against Jews.
Father arranged false identity documents for his son and sent him to a good technical school away from home.
5 years passed - in the book there is absolutely no mention what happened in these 5 years. Just click and Eddie lands in concentration camp in Buchenwald.
Next 5 years are filled with numerous arrests and escapes until landing in Auschwitz where he managed to survive till the end of the war.
I read number of relations of Auschwitz survivors, I met few personally, but I never read or heard so dispassionate relation.
I do not know whether it was matter of age (Eddie was 99 when he started to work on this book) or time passed since things happened or a deliberate move to put more emphasis on the positive side of the experience, but for me it deprived story of any emotions.
Then, about a quarter of the book is filled with a lecture how much better it is to be good.
I agree with Eddie and with his message. I have great respect for his character and achievements, but my reception of this book was lukewarm.

Monday, February 14, 2022

7 1/2

7 1/27 1/2 by Christos Tsiolkas
My rating: 1 of 5 stars

The book starts with quite long explanation what it will not be about.
On page 31 there is an important statement - "...the novel is masturbation".
From this point the author does just that...
He shares abundantly his excitement with smell of masculine sweat, with taste of secretions from female genitals, with taste of semen, feeling of dried sperm on underbelly, experience of chasing schoolboys in a public toilet. He promises to introduce us to world of pornographic movies and sex for money.
I reached page 75 - it means 10 times 7 1/2.
Ten times too many.
I put the book aside.

View all my reviews

Wednesday, January 19, 2022

Roboty malują

Niezawodne Google powiadomiło mnie jakiś czas temu, że w Melbourne pojawiła się pani Agnieszka Piłat z trójką robotów aby zademonstrować ich możliwości malarskie.

Jeśli  malarstwo to National Gallery of Victoria - NGV.
Zacząłem googlowaćNGV pila... - google podpowiedziało - NGV pilates.
Wystarczyło żeby rozproszyć moją uwagę, poszedłem tym tropem - rezultaty:
- klasa pilates (ćwiczenia gimnastyczne) na dachu galerii,
- Contrology - rzeżba deski z nogami i płetwą wykonującej ćwiczenia pilates (uwaga - Contrology - takiej właśnie nazwy używał Joseph Pilates gdy wymyślał swoją technikę ćwiczeń.)
- Sen żony Piłata - grawerunek z 1874 r.

STOP!
Pora zastosować Contrology - zapanować nad Google - piszę: Agnieszka Pilat NGV
Mam Ją!


Pani Agnieszka z robotami Basią i Bunny.

Spoglądam na kalendarz - niedziela - właśnie dzisiaj można zobaczyć roboty w akcji i co ciekawsze, można posłuchać wywiadu z panią Agnieszką.

Godzina 3, samo centrum miasta - tłok, ruch, chaos, zamieszanie.
Przed stacją kolejową, na betonie, śpi beztrosko jakaś bezdomna.
Kilka kroków dalej i jestem w samym środku niedzielnego tłumu.
Wyznam, że to już było dla mnie trochę za dużo, do przejścia miałem może 150m ale po kilku krokach miałem dosyć.

Przed galerią otuchy dodaje mi dłoń z kciukiem skierowanym w górę...



W środku galerii też spory ruch, wstęp bezpłatny, różne wystawy, w tym również dla dzieci.
Jakiś spokój wprowadziły dopiero rzeźby dwójki proletariuszy, w obiektywie zmieścił się tylko jeden..



Wywiad z panią Agnieszką odbędzie się w ogromnej sali, z przodu ustawiono kilka rzędów krzeseł, dalej przypadkowo ustawione krzesła, stołki, lada barowa, lekkie zamieszanie
Siadam w 2. rzędzie krzeseł, tuż przede mną siedzi szczupła blondynka, zauważam jeszcze żółte buty, te same co na zdjęciu na początku wpisu...


- Czy pani Agnieszka? - pytam.
Spore zaskoczenie, ale pani Agnieszka wita się ze mna sympatycznie, rozmawiamy chwilę po polsku, ale przerzucam się na angielski żeby nie separować się od otoczenia.
Już po chwili podchodzi do nas mocno utytułowana pani prowadząca wywiad, czas na scenę...


Tu niestety rozczarowanie.
Po pierwsze, w sali jest sporo hałasu, po drugie - rozmowa przez mikrofony, w sali ogromny pogłos, trudno mi to dosłyszeć i zrozumieć. Rozmowa jest tłumaczona na język migowy, myślę, że osoby głuche "usłyszały" więcej.
Po trzecie i najważniejsze, ta rozmowa nie ma dla mnie wiele sensu :(
Tutaj jakieś przybliżenie jej zawartości - KLIK.
Nie mam już szansy na rozmowę w panią Agnieszką idę więc zobaczyć roboty w akcji...

Wizja statyczna...


Roboty teraz nie malują tylko kręcą się po dwóch salkach połączonych przejściem ze schodkami. Z tego wnioskuję, że mają wzrok, ale chyba nie słyszą bo odzywam się do nich po polsku i angielsku i żadnego śladu reakcji.

 Wizja dynamiczna  - KLIK.

Tu podzielę się więc pytaniami, które mnie nurtowały:
- na jakie czynności roboty są zaprogramowane a jakie wykonują same z siebie - jeśli w ogóle coś sama z siebie wykonują.
Konkretnie - włączamy robota i co?
Czy ono się w ogóle ruszy? Dlaczego?
Na jakiej zasadzie zmienia kierunek ruchu, kiwa głową, zatrzymuje się, przechodzi z sali do sali???
Maluje?

Dygresja -
Dwa lata temu przeczytałem książkę australijskiego naukowca, Toby Walsh'a - Machines behaving badly - The Morality of AI.
Jeśli chodzi o moralność to sprawa jest dość prosta - pełna kontrola kilku potężnych koncernów - Google, Amazon, Microsoft, Facebook - to chba rozwiewa wszelkie złudzenia/
Moją uwagę zwróciła inna sprawa poruszona przez autora - czy maszyna może odczuwać ból?
Nie może, ból to domena biologii i chemii podczas gdy maszyny to fizyka.
To samo dotyczy wszystkiego co ludzkie - głód, pragnienie, nasycenie, smutek, obrzydzenie, zachwyt, radość, nienawiść, miłość, potrzeba śpiewu czy malowania.
Sztuczna Inteligencja może dostarczyć maszynie informacji statystycznych na każdy z tych tematów, ale czy może z tego coś sensownego wyniknąć?

Tu dygresja do dygresji -
"..wtedy to Pan Bóg ulepił człowieka z prochu ziemi i tchnął w jego nozdrza tchnienie życia, wskutek czego stał się człowiek istotą żywą." - Księga Rodzaju - 2:7.

A więc człowiek stworzony przez Boga nie był istotą biologiczną!
W tym miejscu pojawia się tak wielkie pole do rozważań, że tulę uszy po sobie i milknę.

Pani Agnieszka podczas wywiadu wspomniała, że ludzkość powinna poważnie zastanowić się jakie chcemy mieć relacje z robotami, kto będzie arystokracją przyszłości, czy technologia dojrzeje do etapu stworzenia religii?
Religia stworzona przez AI?
To doskonale komponuje się z cytatem z Biblii.

Drugi raz tulę uszy po sobie i kieruję się do wyjścia.
Żegna mnie fontanna płomieni...

Informacja w Wikipedii - KLIK.
Informacja o wystawie - KLIK
Strona pani Agnieszki - KLIK.
Machines behaving badly - Wywiad z autorem - KLIK.

Tuesday, January 18, 2022

Oscar Wilde and the Ring of Death

Oscar Wilde and the Ring of DeathOscar Wilde and the Ring of Death by Gyles Brandreth
My rating: 3 of 5 stars

"... I noted down the wines in my journal especially: with the fish, an extraordinarily silky white Burgundy; with the beef, an 1888 Margaux so mellow...".
This part of the book interested me most - menus and wine lists.
Impressive!
Also a lifestyle of these rich and famous in 1892 London - meeting friends in cafes and restaurants. Visiting libraries, theatres, sometimes even spending night in own home.
Children's governess asking whether mother and her guest would join children for a lunch.
I had a full trust that the author very accurately pictured a week in a life of Oscar Wilde and his friends.
As for the main topic - the ring of death - I found the idea quite bizarre and disgusting, but I assume it let the author to put some nerve in otherwise very decadent life of main characters. It allowed also to present great detective talent of Oscar Wilde.
Summarising - thoroughly investigated and perfectly presented story about nothing.


View all my reviews

Saturday, December 18, 2021

The Magician

The MagicianThe Magician by Colm Tóibín
My rating: 3 of 5 stars

After few chapters of this book I felt uncomfortable - Thomas Mann goes to his study and writes, writes, writes.
The book mentions only 3 titles.
I looked for some reviews, and I like title of one of them: Colm Toibin imagines the life of Thomas Mann .
From this point I stopped bothering about T. Mann's writing and historical events around him.
What was left - fascination with young boys, young men.
And quite a number of family scenes, mostly toxic.
Was it enough?
I got a strong personal sentiment to T. Mann books, which I do not bother to explain, so reading this book let me feel being close to him. Otherwise I would consider it a waste of time.
Still I preferred other books on this topic - first of all - House of Exile . Also T. Mann's relation about writing Dr Faustus - Die Entstehung des Doktor Faustus . I read a translation to Polish, cannot find English translation so I got impression that Colm Toibin did not read this book which explains some discrepancies in his story.As for me, I stay some 60 years under magic of Magic Mountain, some memory HERE .

View all my reviews

Thursday, November 25, 2021

Sunday Reign

Pilate then went back inside the palace, summoned Jesus and asked him, “Are you the king of the Jews?”

“Is that your own idea,” Jesus asked, “or did others talk to you about me?

“Am I a Jew?” Pilate replied. “Your own people and chief priests handed you over to me. What is it you have done?”

Jesus said, “My kingdom is not of this world. If it were, my servants would fight to prevent my arrest by the Jewish leaders. But now my kingdom is from another place.”

“You are a king, then!” said Pilate.
Jesus answered, “You say that I am a king. In fact, the reason I was born and came into the world is to testify to the truth. Everyone on the side of truth listens to me.”

Gospel according to John 18: 33-36

Most of this liturgical year we heard St Mark's gospels.
This one, ending the year was by St John.
In my opinion, not very realistic.

In Mark's words it was much simpler:

Very early in the morning, the chief priests, with the elders, the teachers of the law and the whole Sanhedrin, made their plans. So they bound Jesus, led him away and handed him over to Pilate.

“Are you the king of the Jews?” asked Pilate.

“You have said so,” Jesus replied.

The chief priests accused him of many things. So again Pilate asked him, “Aren’t you going to answer? See how many things they are accusing you of.”

But Jesus still made no reply, and Pilate was amazed.

Gospel according to Mark 15: 1-5

Today I was pondering over the next sentence of Pilate, not included into Sunday's reading
After Jesus' words: Everyone on the side of truth listens to me.

"What is truth? retorted Pilate.

What is truth?

I am only an old, small man, so my truth on Sunday was simple.

Last Sunday our parish was visited by Society of St Vincent de Paul representatives who handed Certificates of Appreciation to some hard working members of the Society.

One of them was...



Here comes the true story -
When they started reading the names, I did not wait for mine, but stormed to the front of the church.
The officials were so concentrated on their actions that they did not bother that when they read name Lucia, some male came to them, parish priest had to intervene.

And then - attention please - when they finally read my name they gave me the title - King of Treasurers.

It all emboldened me so much that I asked for a microphone - look HERE.

Attentive readers/watchers noticed in this video clip a strong, healthy laughter - this was my wife.
My sub conscience remembered her - when I was to say:  Society gave a purpose to my life - my tongue slipped and said: gave purpose to my wife.

P.S. I retired from the function of a treasurer in March this year.

Monday, October 4, 2021

The dictionary of Lost Words

The Dictionary of Lost WordsThe Dictionary of Lost Words by Pip Williams
My rating: 4 of 5 stars

The story starts with paper slip falling under the table and being caught by a little girl.
I was delighted to realize that this is the essence of the book - the girl catching, or being caught by words.
The book has over 400 pages, my full respect to the author, that she managed to use them so wisely and tactfully.
Note: this is a stub of a review. Maybe I will elaborate on it a bit more.

View all my reviews